Il processo di polimerizzazione si realizza in due modi. Il primo modo è di aggiungere piccole molecole sul sito attivo di una catena di molecole simili per formare molecole giganti. Il secondo metodo coinvolge piccole molecole che si combinano in un modo che provoca la perdita di altre molecole.
Inoltre la polimerizzazione, il primo metodo, si crea un legame molto forte quando una molecola che ha un elettrone senza eguali attira un'altra molecola con un elettrone senza eguali. Il sito attivo in una catena polimerica è la posizione di un elettrone senza eguali. Le piccole molecole sono chiamate monomeri. Una volta combinati nella molecola gigante, sono chiamati polimeri.
Il secondo metodo è chiamato polimerizzazione a condensazione perché l'acqua è solitamente la molecola che viene persa durante il processo. Alcuni polimeri sono fatti con monomeri naturali mentre altri sono formati da sostanze artificiali. I polimeri naturali includono amidi e cellulosa. I polimeri sintetici includono nylon e altri poliesteri.
Oltre alla polimerizzazione, le proprietà dei monomeri non vengono modificate o aumentate. Tuttavia, quando avviene la polimerizzazione per condensazione, il polimero risultante viene alterato. Le proprietà, quali durezza, resistenza e flessibilità, aumentano prima con ciascun monomero, ma poi si stabilizzano. Le materie plastiche che si formano per polimerizzazione additiva si ammorbidiscono quando viene applicato il calore in qualsiasi forma.
