Le cellule epiteliali sono le cellule che compongono la pelle e altre sezioni del corpo, come la gola e l'esterno degli organi interni. Proteggono il funzionamento interno degli organi dal mondo esterno .
Anche se la pelle può sembrare un foglio continuo che copre il corpo, è in realtà costruita da milioni di piccole cellule chiamate epitelio. Le cellule si uniscono per creare una barriera semi-permeabile che protegge i muscoli, i vasi sanguigni e gli organi dalla sporcizia e da altri detriti nell'ambiente. La loro speciale interconnessione consente al corpo di muoversi mantenendo una copertura costante.
Le cellule epiteliali della pelle contengono minuscoli peli, chiamati ciglia, che aiutano a proteggere ulteriormente il corpo. Quando sporco o materiali estranei simili vengono a contatto con la pelle, le ciglia aiutano a spostare lo sporco lontano dalla pelle. La maggior parte delle cellule epiteliali produce anche muco come mezzo per proteggere il corpo. Ad esempio, quello che viene comunemente chiamato "moccio" nel naso è in realtà una raccolta di detriti intrappolati che viene catturato dall'epitelio nasale e impedito dall'entrare nel corpo. Senza le cellule epiteliali, polvere e batteri potrebbero accumularsi nel corpo, causando malattie e infezioni.
