Tutti gli acidi contengono idrogeno. Gli acidi si dissociano in acqua per produrre ioni idrogeno. Fondamentalmente, gli acidi sono solo composti ionici che contengono idrogeno. Un acido forte completamente ionizza, scindendosi in ioni di idrogeno positivi e ioni con carica negativa.
Gli acidi vengono misurati usando la scala del pH, che misura la quantità di ioni idrogeno presenti in una soluzione. Un pH inferiore a sette è acido. L'acqua pura ha un pH di sette, che è neutro. L'acqua contiene sia ioni idrogeno che ioni idrossido, ma l'acqua è neutra perché la quantità di ioni idrogeno e idrossido si bilanciano tra loro. Una percentuale più elevata di ioni idrogeno in soluzione risulta in un pH più basso. Gli acidi donano ioni idrogeno, che sono anche chiamati protoni. Alcuni acidi comuni sono acido nitrico (HNO3), acido solforico (H2SO4) e acido carbonico (H2CO3).
