Le zone umide rappresentano alcuni degli ecosistemi più complessi e importanti sulla Terra, fornendo l'habitat per molte piante e animali, raccogliendo e filtrando l'acqua e riducendo la quantità di danni da inondazioni e piogge abbondanti. Le zone umide passano da molti nomi alternativi, tra cui paludi, paludi e paludi. Variano leggermente nella composizione fisica; alcune zone umide contengono principalmente alberi, mentre altre contengono arbusti e cespugli, ma tutte svolgono ruoli ecologici altrettanto importanti.
Negli Stati Uniti, le zone umide fungono da case e formano habitat critici per quasi il 50 per cento delle specie animali e vegetali a rischio di estinzione a livello federale. Pesci, uccelli, anfibi e molti tipi di piante richiedono le risorse che si trovano solo nelle zone umide per sopravvivere. Oltre a proteggere le specie minacciate e in via di estinzione, le zone umide controllano le inondazioni agendo come grandi spugne, riempiendo di acqua in eccesso quando cadono forti piogge. Un solo acro di zone umide potrebbe immagazzinare oltre 1 milione di litri d'acqua, rendendoli ideali fonti naturali di controllo delle inondazioni. Gli alberi e gli arbusti nelle zone umide ancorano il terreno e la vegetazione al suolo, il che riduce il vento e l'erosione del suolo.
Le zone umide offrono agli esseri umani opportunità ricreative e offrono anche vantaggi economici. Forniscono abbondanti quantità di crostacei insieme a mirtilli rossi, mirtilli e riso selvatico. La caccia agli uccelli acquatici all'interno dei confini delle zone umide si rivela redditizia, e alcuni medicinali derivano da ingredienti che si trovano solo nelle zone umide.
