L'Intercoastal Waterway è diviso in due sezioni con punti di inizio e fine diversi. L'Atlantic Intercoastal Waterway va da Boston, Massachusetts a Key West, in Florida, mentre Gulf Intercoastal Waterway va da Brownsville , Texas ad Apalachee Bay, in Florida. I punti di inizio e di fine sono una questione di prospettiva.
L'Intercoastal Waterway è una via navigabile navigabile lunga quasi 3.000 miglia che corre lungo l'Oceano Atlantico e la costa del Golfo del Messico negli Stati Uniti orientali e meridionali. È composto da fiumi, baie, lagune e canali ed è gestito dal governo federale, ad eccezione della porzione del Texas, che è gestita dalla Texas State Highway e dalla Public Transportation Commission.
La sezione atlantica a nord di Norfolk, in Virginia, è utilizzata principalmente da navi commerciali, mentre le imbarcazioni da diporto dominano la parte meridionale del corso d'acqua. Secondo Britannica.com, il corso d'acqua fu pesantemente utilizzato durante la seconda guerra mondiale per evitare sottomarini tedeschi nell'Oceano Atlantico. Ha una profondità minima di circa 6 piedi.
Il Gulf Intercoastal Waterway si svolge principalmente dietro le spiagge lungo la costa del Golfo ed è dominato dal traffico commerciale. New Orleans, La. E Mobile Bay, Ala. Sono due dei porti più occupati sul canale navigabile. Petrolio e prodotti petroliferi, attrezzature per giacimenti petroliferi, prodotti chimici industriali e zolfo sono i principali prodotti spediti lungo il Golfo.
