Le cascate del Niagara sono state formate dallo scioglimento dei ghiacci che ha prosciugato il fiume Niagara alla fine dell'era glaciale e sono cadute da una scogliera chiamata scarpata del Niagara. Il costante ricongelamento e scongelamento del fiume Niagara continua a ha un effetto sulle cadute, spostandole lentamente a monte a causa dell'erosione.
Le cascate del Niagara sono giovani e si sono formate circa 12.000 anni fa. Il primo europeo a documentare la vista delle cascate fu il prete francese Padre Louis Hennepin nel 1678. Le Cascate del Niagara divennero una destinazione popolare nel 1800 dopo che la ferrovia aprì i suoi viaggi verso la zona.
Secondo il Niagara Falls State Park, circa 3.100 tonnellate di acqua scorrono ogni minuto sulle cascate, colpendo la base delle cascate con 280 tonnellate di forza alle American e Bridal Veil Falls e 2.509 tonnellate di forza alle Horseshoe Falls. Il potere delle cascate crea il potenziale per l'industria. I tentativi di sfruttare l'energia idroelettrica iniziarono già nel 1895 con l'apertura della prima grande centrale idroelettrica su larga scala del mondo. Il primo uso commerciale della corrente alternata avvenne dalle Cascate del Niagara nel 1896. L'energia idroelettrica continua ad essere uno dei prodotti più importanti delle Cascate del Niagara. Le cascate sono in grado di produrre oltre 4 milioni di kilowatt di elettricità.
