Molti credono che la civiltà abbia avuto inizio nell'antico Egitto e in Mesopotamia. Per una società che sia civilizzata, deve avere città, qualche forma di governo statale e un servizio civile.
Intorno al 3200 a.C., la civiltà cominciò in due aree separate. In una posizione che il mondo conosce ora come l'Iraq, i Sumeri si stabilirono per formare la Mesopotamia. In Nord Africa, l'antico Egitto cominciò a formarsi lungo la valle del Nilo. Si pensa che entrambe le civiltà siano riuscite a formarsi perché i fiumi che giravano intorno consentivano alle comunità agricole di stabilirsi piuttosto che spostarsi da un luogo all'altro. Man mano che altri villaggi cominciavano a radunarsi attorno a questi fiumi, c'era bisogno di cooperazione per prevenire i conflitti in corso. Questo ha poi portato alla formazione di stati.
Le successive civiltà che seguirono la Mesopotamia e l'antico Egitto furono l'Indo nel 2500 a.C. e gli Egei nel 2000 a.C. C'è la possibilità che i mesopotamici che visitano l'area dell'Indo abbiano ispirato la civiltà lì, che divenne più grande dell'antico Egitto e durò per 1000 anni. Al contrario, gli Egei iniziarono a stabilirsi nei mari greci stabili, che erano ideali per il commercio e il trasporto.
La prossima civiltà a formare era la Cina, che iniziò nel 1600 a.C. La Cina iniziò con la dinastia Shang, e il suo commercio di bronzo fiorì.
