I membri della religione ebraica inventarono la scuola, anche se il concetto di educazione formale risale alle antiche civiltà dell'Egitto e della Mesopotamia. Lo sviluppo di società complesse nell'antico Egitto e nella regione di Babilonia portò il arrivo di informazioni più complesse e necessità di comunicare tali informazioni. Gli antichi ebrei del Medio Oriente stabilirono le prime scuole elementari, vedendo la necessità di educare i bambini.
Anche se gli ebrei inizialmente istituirono scuole formali, molti altri gruppi e società seguirono l'esempio. Gli antichi egizi stabilirono edifici in cui i cittadini potevano imparare le abilità di base, come la lettura, la scrittura e l'aritmetica. Nei tempi antichi, la memorizzazione era il principale metodo di educazione ed era spesso accompagnata da rimproveri fisici.
