Nelson Mandela fu arrestato nel 1956 per tradimento, nel 1962 per aver lasciato il paese senza passaporto e nel 1964 Mandela fu accusato di sabotaggio mentre era rinchiuso nel carcere locale di Pretoria. Fu condannato a 5 anni in prigione nel 1962 e poi condannato alla vita nel 1964.
Mandela ha scontato 26 anni prima di essere rilasciato dal presidente sudafricano F.W. de Klerk nel febbraio 1990. Il presidente de Klerk e Mandela hanno ricevuto congiuntamente il premio Nobel per la pace per l'attivismo anti-apartheid nel 1993.
Nel maggio del 1994, Mandela ha prestato giuramento come presidente del Sud Africa dopo aver vinto le prime elezioni del paese a suffragio universale. Ha servito un mandato con de Klerk come primo vice.
