Nelson Mandela è stato imprigionato per 27 anni perché è stato riconosciuto colpevole di cospirazione e sabotaggio per rovesciare il governo del Sud Africa, insieme ad altri otto leader del Congresso nazionale africano. È stato condannato all'ergastolo 1964 e fu rilasciato nel 1990 dopo aver prestato servizio per 27 anni in prigione.
Nelson Mandela e gli altri otto prigionieri hanno attraversato una dura vita in prigione per cui hanno ricevuto poco cibo e sono stati completamente isolati. A loro fu anche assegnato un faticoso lavoro di pestare le rocce nella ghiaia. Tuttavia, mentre era in prigione, Nelson Mandela e i suoi colleghi hanno formato un gruppo che li ha aiutati a rimanere concentrati e sopravvivere in circostanze così difficili e opprimenti.
Nel 1982, Nelson Mandela fu trasferito nella prigione di massima sicurezza di Pollsmoor, dove si crede che abbia contratto la tubercolosi. Dopo la diagnosi di tubercolosi, Mandela soffrì di disturbi respiratori fino alla sua morte. All'età di 71 anni, e dopo aver scontato una pena detentiva di 27 anni, è stato rilasciato nel 1990 con l'aiuto di un movimento internazionale.
Durante il regno del presidente sudafricano F.W. de Klerk, Mandela contribuì a negoziare la fine dell'apartheid. Nel 1993, ha vinto il Nobel per la pace, e nel 1994, il suo partito ha vinto le elezioni democratiche multirazziale. Mandela divenne presidente del Sudafrica, ma servì solo per un mandato dal 1994 al 1999.
