Il carbone si trova nelle giunture all'interno della terra ed è portato in superficie da un processo noto come mining. Secondo l'US Energy Information Administration (EIA), ci sono circa 257 miliardi di tonnellate corte recuperabili di carbone negli Stati Uniti a partire dal 2014.
La base di riserva effettiva dimostrata (DRB) del carbone negli Stati Uniti è di 481 miliardi di tonnellate corte. Tuttavia, non tutto il carbone negli Stati Uniti è recuperabile, in gran parte a causa dell'accesso limitato che si verifica a causa di conflitti di uso del suolo, problemi di diritti di proprietà e restrizioni ambientali e fisiche. Ad esempio, in alcune miniere sotterranee di carbone, parte del carbone nella miniera viene lasciato indisturbato per impedire il crollo della miniera. Le caratteristiche fisiche, come gli strati rocciosi inter-stratificati, possono anche rendere impossibile l'estrazione di alcune vene di carbone.
