Il rame, il metallo più antico conosciuto dagli esseri umani, si trova nei giacimenti minerari di tutto il mondo, con la più grande produzione verificatasi in Cile e negli Stati Uniti. Gli umani hanno scoperto il rame circa 10.000 anni fa. È stato prima combinato con stagno per formare la lega di bronzo in circa 3.000 a.C.
Nei tempi moderni, il rame viene utilizzato per tutto, dai cavi elettrici alle parti di automobili. È un metallo resistente, ma malleabile, che lo rende utile in una vasta gamma di applicazioni. È anche un eccellente direttore d'orchestra.
Il Cile produce circa il 20% del rame mondiale, mentre gli Stati Uniti ne producono il 9%. Australia, Svizzera, Regno Unito, Messico e Polonia sono gli altri grandi produttori di rame.
Una delle più ricche fonti di rame del mondo è in Michigan. Molto tempo prima che i bianchi si stabilissero nell'area, i nativi americani estrassero rame lungo il Lago Superiore e nella penisola di Keweenaw, nel Michigan settentrionale. I nativi americani usavano il rame per fabbricare utensili. Scavi archeologici hanno scoperto pietre martellanti usate per lavorare il rame estratto dagli indiani.
Mentre i nativi americani alla fine abbandonarono le loro miniere, i cercatori americani ebbero un'ottima fortuna riprendendo da dove avevano lasciato nelle stesse miniere. Per decenni, l'estrazione del rame è stata parte integrante dell'economia del Michigan.
