Le miniere d'argento più prolifiche del mondo si trovano in Perù, Cile, Bolivia, Messico, Australia e Stati Uniti. Anche la Serbia e la Cina producono quantità considerevoli di argento. Sebbene i minatori occasionalmente scoprano pepite d'argento puro, la maggior parte dei giacimenti d'argento si sviluppa all'interno del rame e del minerale di piombo. L'argento puro è il risultato di complesse tecniche meccaniche, termiche e chimiche che lo separano da altri elementi del minerale.
L'estrazione dell'argento inizia con la separazione della flottazione chimica. Questo processo comporta la polverizzazione del minerale, il mescolamento con sostanze chimiche idrofobiche e lo scarico del liquame in un serbatoio di acqua. I prodotti chimici si legano preferenzialmente a particelle metalliche e formano minuscole bolle d'aria attorno a loro. I metalli galleggiano sulla superficie del serbatoio di separazione e il resto del minerale frantumato affonda sul fondo. I lavoratori della raffineria raccolgono le particelle di metallo concentrate e procedono alla fase successiva del processo di estrazione dell'argento.
I raffinatori usano diversi metodi per estrarre l'argento dal minerale concentrato. I raffinatori scelgono l'approccio più adatto alla composizione e alla quantità del minerale. Ad esempio, l'elettrolisi è il metodo più diffuso per estrarre l'argento dal rame. Il modo più efficace per estrarre l'argento dal minerale di piombo comporta l'aggiunta di zinco al piombo fuso. Lo zinco attira gli atomi d'argento sospesi nel piombo ma non si mescola con il piombo stesso. Questo crea due distinti strati di metallo fuso. Dopo aver sifonato lo strato di piombo in un altro serbatoio, le fonderie aumentano la temperatura della miscela di zinco finché lo zinco evapora, lasciando l'argento dietro.
