I gruppi tribali del Pacifico nord-occidentale occupavano aree a sud della California, a est delle Montagne Rocciose, a nord dell'Alaska ea ovest verso l'Oceano Pacifico. C'erano dozzine di gruppi tribali individuali diversi , ognuno con una cultura e una lingua distinte e tradizioni uniche.
Questi gruppi utilizzavano diversi tipi di società, in base alle regioni in cui vivevano. Alcuni, come il Nez Perce, erano nomadi, mentre molti gruppi costieri, come Tlingit e Makah, costruivano borgate permanenti e edifici comunali.
Sebbene ci fosse una varietà di gruppi culturali, tutti hanno condiviso molte cose in comune. Ad esempio, ogni tribù faceva affidamento su salmoni annuali per la maggior parte dei negozi invernali. A differenza delle tribù delle pianure, che si basavano su abbondanti branchi di bufali, la fonte più abbondante di proteine nel nord-ovest è stata tradizionalmente trovata nei fiumi, nei laghi, nei torrenti e nell'oceano stesso. Questo è il motivo per cui molti gruppi tribali si sono sviluppati lungo la regione costiera e perché molti dei grandi fiumi della regione, come la Columbia, l'Okanagan e il Serpente, hanno ancora oggi un significato. Nei giorni prima che il destino manifesto diventasse parte della cultura americana, questi fiumi si univano virtualmente ai pesci durante il periodo di deposizione delle uova per il salmone del Pacifico nativo. Oggi quelle piste sono notevolmente diminuite a causa della pesca commerciale e della diga di questi grandi fiumi.
