I bradipi vivono nelle foreste pluviali del Centro e Sud America. Due specie di bradipo vivono lì oggi: il bradipo con due dita e il bradipo tridattilo.
Sia il bradipo con due dita che il bradipo con tre dita sono notturni e si muovono così lentamente che le alghe hanno la possibilità di crescere su di loro. Per questo motivo, hanno spesso un aspetto grigio-verde, quando in realtà sono di un colore grigio-marrone.
I bradipi sono raramente disturbati dai predatori. Poiché sono creature che muovono lentamente e per via del modo in cui si appendono agli alberi con le braccia e le gambe ben strette attorno a loro, rimangono nascoste ai pericolosi predatori come i giaguari. I bradipi sono arborei, nel senso che sono dimora di alberi e raramente li fanno cadere a terra; anche questo li tiene al sicuro.
I bradipi sono erbivori e mangiano cose come foglie, frutta e giovani ramoscelli. Oltre alle alghe, sono una buona casa per altri organismi come scarafaggi, funghi e coleotteri.
I bradipi di oggi sono i discendenti diretti dei bradipi giganti che vivevano sul terreno. Questi bradipi giganti erano delle dimensioni di elefanti e rappresentavano una minaccia per gli animali che vivevano intorno a loro. Avevano giunture spesse ed enormi artigli, il che significava che erano un avversario formidabile per tutti i predatori. Molti scienziati, inclusi i paleontologi, ritengono che gli esseri umani siano la causa della estinzione dei bradipi giganti.
