La maggior parte dei crostacei vive nell'oceano o molto vicino ad essa. Alcuni crostacei, tuttavia, vivono in acqua dolce o in ambienti terrestri e possono essere trovati in quasi tutti i principali habitat della terra.
Gli habitat dei crostacei possono variare dalle parti più profonde dell'oceano, vicino alle prese d'aria idrotermali, ai laghi alti che si trovano nelle montagne. Alcune specie, come i gamberi vongole e i gamberetti, vivono in piscine temporanee che rimangono asciutte per gran parte dell'anno. Le specie di acqua dolce includono i gamberi e i numerosi tipi di granchi d'acqua dolce. I crostacei più conosciuti, tuttavia, vivono in prossimità dell'oceano o del mare. Aragoste, granchi, gamberi, cirripedi e krill sono solo alcuni dei tipi di crostacei marini. Gli scienziati hanno identificato più di 70.000 specie di crostacei, che è più del doppio della quantità combinata di mammiferi, uccelli, rettili e anfibi identificati, rendendo i crostacei il tipo più diverso di animale trovato sulla terra in termini di forma.
I crostacei sono artropodi, i cui corpi sono caratterizzati da un sistema di supporto scheletrico esterno, gambe articolate e altre appendici. Differiscono dalle altre classi di artropodi perché hanno due coppie di antenne invece di una coppia o non hanno antenne. I crostacei differiscono anche dagli altri artropodi, come insetti e ragni, a causa delle molte differenze di aspetto.
