Platyhelminthes, o platelminti, mangiano vermi e altri animali che sono più piccoli di quelli che sono, compresi animali unicellulari e piccoli molluschi. Alcuni vermi piatti sono cannibali. Mangiano anche batteri e alghe.
I platelminti mangiano detriti e i tessuti di animali morti o feriti. Trovano il loro cibo attraverso sensori che funzionano come antenne. I platelminti digeriscono almeno parzialmente la loro preda esternamente prima di mangiarla o succhiarne i liquidi.
Molti platelminti, come nematodi, nematodi e tenie, sono parassiti. Possono vivere sia negli uomini che negli animali. Un tipo comune di ascaridi parassitari causa trichinosi. L'ospite contrae questa malattia mangiando carne poco cotta che ospita le larve del verme trichinella. Le larve maturano nell'intestino, quindi producono larve proprie. Queste larve migrano in tutto il corpo e mangiano le cellule del sangue dell'ospite. Causano sintomi come crampi addominali, diarrea e stanchezza nelle prime fasi. Febbre, mialgia e mal di testa si verificano dopo che le larve hanno viaggiato dall'intestino e scavato in altri organi.
Le tenie vivono nell'intestino del suo ospite. A differenza di altri platelminti, questo verme piatto non ha né la bocca né un tratto digestivo. Assorbe i nutrienti nell'intestino dell'ospite attraverso la sua pelle. Alcuni vermi piatti parassitano le piante, tra cui soia, patate e corteccia di pino.
