Le mucche prosperano meglio nei climi temperati e nelle praterie aperte. Sono discendenti di animali selvatici che una volta vagavano per il Nord Africa, l'Europa e l'Asia meridionale, e sono adattati alla vita in regioni con un clima simile. Alcune razze, come i bovini delle Highland, vengono allevate per temperature più fredde, ma le mucche tendono a preferire i climi più caldi.
Le fattorie tradizionali che allevano mucche sono chiamate caseifici o allevamenti di bestiame a seconda che siano specializzati nell'allevamento di bestiame per il latte o la carne. I tradizionali ranch sono ampi tratti di terra con abbondanti pascoli aperti, e sono l'immagine popolare di un habitat di mucche.
Va notato che la maggior parte delle mucche vive oggi vive non sul campo aperto ma nei feedlots. Un feedlot è un'innovazione agricola meccanizzata. Comprende piccole aree di terra nuda recintate da barre di metallo con l'alimentazione della mucca in un abbeveratoio immediatamente di fronte ad essa. Questo è un accordo innaturale per gli animali, ma questa organizzazione vivente è guidata dall'economia. Una mucca in una mangiatoia ha la sua alimentazione strettamente monitorata e il cibo è progettato scientificamente per farlo ingrassare rapidamente. La maggior parte delle vacche da latte vive in accordi simili, ma l'accento è posto sulla produzione di latte e non sull'aumento di peso.
