Le caratteristiche delle mucche includono le loro grandi dimensioni, il tipo di corpo squadrato e il temperamento calmo. Hanno corpi voluminosi e lunghi con teste relativamente piccole. Le mucche possono pesare più di 2.000 sterline, ma altezza e peso possono variare significativamente tra le razze.
I tratti fisici, tra cui il colore e la posizione delle orecchie, variano anche tra le razze bovine. Hanno una buona visione periferica per rilevare l'approccio dei predatori e possono sentire i suoni con un tono acuto. La vita media naturale delle mucche è di 25 anni, ma molti vengono uccisi all'età di 3 anni come parte delle moderne pratiche agricole.
Le mucche si nutrono principalmente di erba e steli. Quando mangiano, curvano la lingua attorno a una pianta e la tagliavano con i denti inferiori. Sono ruminanti e hanno lo stomaco con quattro camere per digerire le piante fibrose. I batteri abbattono il materiale vegetale nel loro stomaco per creare la poltiglia, che rientra nella gola in modo che la mucca possa masticarla di nuovo. Il tempo totale di digestione per una mucca può arrivare anche a 100 ore.
La ricerca presso la Northampton University nel 2011 indica che le emozioni delle mucche potrebbero essere più profonde di quanto si pensasse in precedenza. Le mucche possono formare relazioni sociali e sono tipicamente calme e pacifiche. Tuttavia, la ricerca rileva che possono essere anche bulli aggressivi. Le mucche madri sono spesso estremamente protettive nei confronti dei loro vitelli e molte mucche sono curiose di nuove cose ma allo stesso tempo hanno paura.
