Nella genetica umana, gli occhi color nocciola sono una caratteristica recessiva. I colori degli occhi più chiari sono recessivi ai colori degli occhi più scuri; questo significa che gli occhi marroni sono dominanti su ogni altro colore degli occhi.
Tutti gli umani ereditano dai loro genitori due alleli, o forme di geni, che governano il colore degli occhi. Il gene HERC2 ha due alleli, marrone e blu. Gli altri geni per il colore degli occhi, i geni Gey e Bey2, lavorano insieme per dettare le diverse sfumature. Il colore degli occhi di ciascuna persona dipende da quali due alleli ereditano.
L'allele marrone HERC2 è dominante nel complesso, quindi chiunque erediti un allele HERC2 marrone avrà occhi marroni, indipendentemente dall'allele. La combinazione di bey2 e gey rende gli occhi marroni, verdi, nocciola o blu. Questi diversi alleli indicano la quantità di melanina da produrre e più melanina significa colore degli occhi più scuro.
