Tutte le specie di uccelli hanno spine dorsali perché gli uccelli sono vertebrati. Il regno animale può essere organizzato raggruppando classi di organismi in base a caratteristiche fisiche chiave. Che un organismo abbia o meno una spina dorsale o una colonna vertebrale è un mezzo per classificare gli animali.
I vertebrati sono animali che hanno un sistema scheletrico che include una spina dorsale. Tutti i vertebrati condividono un piano corporeo simile che consiste nel midollo spinale con un sistema nervoso centrale nella parte superiore, un tratto digestivo inferiore e un ano alla fine. Uccelli, mammiferi, rettili, anfibi e pesci sono tutti vertebrati.
Gli invertebrati, d'altra parte, sono animali che non possiedono una spina dorsale e hanno strutture corporee variabili. Alcune classi di invertebrati sono meduse e spugne, artropodi, insetti e vermi.
