Lo sfruttamento nei concorsi di bellezza è una questione di costante dibattito. Un numero considerevole di persone crede che i concorsi di bellezza, in particolare i concorsi di bellezza infantile, sfruttino ingiustamente i concorrenti in modo sessuale presentando concorrenti che indossano un trucco pesante e invecchiano costumi inadeguati. Altri prendono la posizione che i concorsi di bellezza sono uno sforzo utile che insegna ai partecipanti equilibrio e fiducia.
Quando si parla del dibattito sui concorsi di bellezza, le voci di dissenso variano a seconda che i concorrenti siano bambini o adulti. La maggior parte delle preoccupazioni per gli adulti si basa sull'idea di avere concorrenti in scena in costume da bagno. Le risposte dei concorrenti nella categoria Domande e risposte sono state esaminate anche negli ultimi anni, con la preoccupazione che la bellezza sia enfatizzata dal cervello nei concorsi.
I concorsi per bambini, tuttavia, devono affrontare critiche particolari. La Francia ha persino proposto di vietarli perché sfruttano sessualmente i bambini piccoli. Gli spettacoli televisivi popolari su bambini e concorsi hanno alimentato il dibattito solo con genitori che sembrano obbligare i bambini a partecipare o che sembrano ossessionati eccessivamente nella ricerca di trasformare i loro bambini in regine pageant. Gli spettacoli hanno visto i bambini vestiti con costumi così controversi come il body con petto di Madonna che fa movimenti di ballo che i critici sostengono siano inappropriati.
