I leoni sono animali da pascolo e, sebbene possano vivere in foreste più secche e aree arbustive, in genere non vivono in ambienti di foresta pluviale o giungla. L'habitat ottimale per un leone è la savana, piatta pianure caratterizzate da erba alta per copertura.
L'unica giungla o foresta pluviale del mondo in cui i leoni sono noti per vivere è la Riserva della biosfera di Kafa in Etiopia. Sono stati documentati per la prima volta nel 2012. A parte questa piccola popolazione, la maggior parte dei leoni vive sulla pianura aperta o in habitat misti con una combinazione di arbusti, alberi e erba alta. Alcuni leoni vivono anche nelle zone montuose, come le montagne di Bale dell'Etiopia.
