I pesci non dormono come gli umani, inconsapevoli del loro ambiente. Hanno periodi di riposo che sembrano funzionare in modo simile al sonno. Mentre è a riposo, un pesce riduce la sua attività e rallenta il suo metabolismo. Tuttavia, è consapevole di ciò che lo circonda in ogni momento.
I pesci non riposano tutti allo stesso modo. Alcuni semplicemente galleggiano a riposo, mentre altri si nascondono nel fango, nella vegetazione, nei coralli o nei nidi. Alcuni pesci, come il basso, riposano di notte, mentre altri rallentano durante il giorno. I pesciolini nuotano affannosamente in unità - scuole - durante il giorno, ma, di notte, si separano e riposano tranquillamente. Anche gli squali riposano, ma alcune specie devono continuare a muoversi. Per "respirare", hanno bisogno di acqua per circolare continuamente attraverso le loro bocche.
