Il diaframma assume una forma curva quando è rilassato, e quando qualcuno lo inspira si appiattisce e permette ai polmoni di espandersi. Durante l'espirazione gradualmente si curva di nuovo, permettendo l'espirazione.
Il diaframma è un muscolo naturalmente curvo che si trova tra le cavità toracica e addominale. Quando è a riposo, è leggermente teso. Durante l'inspirazione il diaframma inizia a muoversi verso il basso e appiattisce, il che consente ai polmoni di espandersi e accogliere l'aria. Questo processo abbassa la pressione dell'aria nei polmoni, causando una pressione dell'aria inferiore. Quando la pressione nei polmoni è inferiore alla pressione atmosferica, l'aria si sposta naturalmente verso l'interno.
Durante l'espirazione, il diaframma si sposta nella sua posizione originale e sposta gradualmente l'aria verso l'esterno. Questo è un processo controllato che aumenta l'aria nei polmoni per raggiungere una pressione più elevata rispetto alla pressione atmosferica esterna, il che la incoraggia ad uscire.
Sia l'inalazione che l'espirazione sono mediate da controlli volontari e involontari. Ciò significa che una persona può scegliere attivamente di rilassarsi e contrarre il diaframma. Il diaframma funziona anche a fianco dei muscoli intercostali tra le costole, che sollevano le costole e le abbassano per abbassarsi e aumentare la pressione dell'aria. Quando qualcuno vuole fare un respiro profondo, usa anche i muscoli del muscolo pettorale e i muscoli sternocleidomastoideo.
