A partire dal 2014, ci sono 118 elementi nel grafico periodico. 91 di questi sono generalmente nella lista degli elementi presenti in natura, con numeri atomici da 1 a 92. Il tecnezio, elemento numero 43, è radioattivo con un'emivita molto breve, così gli scienziati inizialmente non credevano che fosse accaduto naturalmente; tali credenze sono state successivamente confutate. I rapporti su About.com ci sono 98 elementi presenti in natura.
La prima sintesi e sperimentazione di elementi da 93 a 98 si è verificata presso Berkley Radiation Laboratories presso l'Università della California. Le scoperte successive hanno trovato questi elementi nelle ricadute radioattive. Esistono anche in campioni di pechblenda ricca di uranio, anche se in quantità molto piccole.
Gli elementi sopra il numero atomico 98 sono tutti elementi radioattivi. A partire dal 2014, sono noti solo per esistere in acceleratori atomici in cui gli scienziati scontrano due elementi per creare un nuovo elemento con un nucleo più grande. L'emivita di tali elementi è così breve che gli scienziati hanno prove che esistono, ma non sono in grado di isolarli per ulteriori studi.
Dmitri Mendeleev ha sviluppato la prima tavola periodica. Mentre simile a quello in uso oggi, la tabella 1869 di Mendeleev includeva molte lacune e punti interrogativi per elementi sconosciuti al momento. L'utilizzo di questa tabella e la previsione del comportamento di tali gruppi di elementi hanno aiutato gli scienziati a scoprire gli elementi che hanno colmato le lacune.
