Il fertilizzante influisce sulla crescita delle piante integrando i nutrienti delle piante, che consente alle piante di crescere più velocemente e più spesso. Tuttavia, questo si applica solo se il suolo è carente di sostanze nutritive. Il fertilizzante non compensa altri fattori che inibiscono la crescita come la mancanza di acqua, la scarsa preparazione del terreno e le erbe infestanti.
Il fertilizzante è disponibile in due categorie: prodotto e naturale. Il fertilizzante fabbricato rilascia le sue sostanze nutritive nell'arco di alcuni giorni a poche settimane, con alcuni tipi appositamente formulati per rilasciare più lentamente nel corso dei mesi. Il concime naturale può richiedere diversi mesi o anni per rilasciare i suoi nutrienti. Tuttavia, entrambi i tipi possono contenere elevate quantità di sale che impediscono la crescita delle piante.
I nutrienti delle piante sono suddivisi in nutrienti primari e secondari. I nutrienti primari sono costituiti da azoto, fosforo e potassio, che spesso compaiono nei fertilizzanti. Le piante usano nutrienti primari in grandi quantità mentre crescono. I nutrienti secondari come il calcio, il magnesio e lo zolfo sono anche usati pesantemente dalle piante, ma di solito sono già presenti nel terreno.
La causa più comune di crescita stentata delle piante è la mancanza di azoto sufficiente nel suolo. Piante diverse richiedono quantità diverse, ma una quantità in eccesso di azoto può anche produrre risultati indesiderati. Ad esempio, un eccesso di azoto può causare la produzione di viti senza produrre molto frutto.
