Il turismo sta danneggiando l'ambiente attraverso attività che lo supportano, come la costruzione di strutture turistiche, come resort, hotel e campi da golf e infrastrutture generali come strade e aeroporti. I suoi impatti negativi gradualmente distruggono risorse nell'ambiente. Inoltre, esaurisce le risorse naturali, comprese l'acqua e le risorse locali.
Il turismo naturalistico è strettamente correlato alla biodiversità. Un ambiente ricco e vario crea attrazioni che promuovono il turismo. Ciò porta alla perdita di biodiversità a causa dell'uso eccessivo di terreni e risorse. Colpisce gli ambienti costieri, marini, montani e della fauna selvatica, in particolare quando le risorse idriche superano la loro capacità di carico.
Anche i turisti e i fornitori introducono a volte specie esotiche che non sono native di un determinato ambiente locale. Queste specie straniere causano sconvolgenti interruzioni o distruzione degli ecosistemi. Inoltre, i turisti spesso scaricano rifiuti lungo le rive e in varie attrazioni turistiche. Questi rifiuti contribuiscono all'inquinamento marino, terrestre e atmosferico.
L'industria del turismo contribuisce anche all'esaurimento dello strato di ozono, attraverso la costruzione di nuovi sviluppi che utilizzano frequentemente sostanze che riducono lo strato di ozono, come gli halon e il clorofluorocarburo, per le operazioni quotidiane. Bombolette spray per aerosol, condizionatori e refrigeratori sono tra i prodotti e le apparecchiature che contengono sostanze che riducono lo strato di ozono.
Il turismo globale è anche legato al cambiamento climatico perché implica il trasporto di persone verso le loro destinazioni. Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, rappresenta il 50 percento dei movimenti del traffico e contribuisce per circa il 2,5 percento alla produzione di biossido di carbonio, che è un fattore importante che influisce sui cambiamenti climatici.
