Nel senso più stretto, il sangue che viene trasportato verso il cuore è venoso, mentre il sangue che viene portato via dal cuore è arterioso, secondo Dictionary.com. Tuttavia, con l'eccezione del sangue trasportato dalle arterie e dalle vene polmonari, il sangue nelle arterie porta anche più ossigeno del sangue nelle vene.
Prendere in considerazione la differenza tra sangue arterioso e venoso è importante per gli operatori sanitari. Come descritto da WebMD, la maggior parte dei campioni di sangue viene prelevata da una vena perché le vene generalmente hanno un volume interno più ampio e una pressione del sistema inferiore rispetto alle arterie. Anche le vene tendono ad essere più vicine alla pelle e più accessibili. Questo è perfetto per gli scopi della maggior parte delle analisi del sangue.
Tuttavia, come sottolinea WebMD, il sangue venoso è meno vantaggioso quando l'obiettivo è di valutare i livelli di ossigeno del paziente. I campioni di sangue venoso hanno meno ossigeno disciolto in essi rispetto al sangue arterioso, rendendo difficile valutare l'efficienza dello scambio gassoso nei polmoni da un esame di laboratorio del sangue venoso. Il sangue arterioso, sebbene più difficile da estrarre, deve ancora scambiare i suoi gas con i vari tessuti del corpo. Il più alto contenuto di ossigeno nel sangue arterioso gli conferisce il suo caratteristico colore rosso vivo, mentre il sangue venoso, che ha più diossido di carbonio disciolto in esso, tende ad essere un colore rosso o marrone più opaco prima di essere esposto all'aria.
