Le quattro principali aree di vegetazione sono foreste, pascoli, tundra e deserto. Molti scienziati ritengono che vi siano cinque classificazioni di regioni di vegetazione, con il quinto che è una calotta glaciale. Questa classificazione è spesso trascurata perché l'Antartide e la Groenlandia sono le sole masse terrestri che soddisfano i requisiti.
Le regioni di vegetazione hanno caratteristiche distintive. Sono classificati in base ai tipi di piante, ai terreni e ai modelli meteorologici che si trovano comunemente in ogni regione. I maggiori fattori che determinano il modo in cui una zona è classificata sono il suo clima, il suolo, la capacità del suolo di trattenere l'acqua e la pendenza del terreno.
