La funzione primaria del sistema respiratorio è rimuovere l'ossigeno dall'aria e scambiarlo con anidride carbonica nelle alette umane. L'apparato respiratorio attira l'aria nei polmoni, dove entra negli alveoli. Gli alveoli rimuovono l'ossigeno dall'aria e lo inseriscono nel flusso sanguigno, mentre allo stesso tempo rimuovono l'anidride carbonica dal sangue, spiega il Manuale di Merck.
L'apparato respiratorio è composto da organi, tessuti e muscoli che consentono la respirazione. Le parti principali del sistema sono le vie aeree, i polmoni, gli alveoli e i vasi sanguigni collegati e i muscoli che forniscono l'energia per il sistema. Le vie aeree sono tubi fatti di tessuto umano che trasportano aria dalla bocca e dal naso ai bronchi nei polmoni, che distribuiscono l'aria attraverso i due polmoni. I tubi bronchiali convogliano l'aria negli alveoli. Questo tessuto cellulare degli alveoli è molto sottile, che consente all'ossigeno di trasferire attraverso il tessuto cellulare nei vasi sanguigni. L'ossigeno viene scambiato per l'anidride carbonica, che i polmoni rimuovono dal sangue e spingono verso l'alto le vie respiratorie dal corpo, secondo l'Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue.
Ogni cellula del corpo umano richiede ossigeno per vivere. L'azione delle cellule e dei muscoli crea un prodotto di scarto chiamato biossido di carbonio. Il biossido di carbonio nel corpo e l'ossigeno nell'aria devono essere scambiati per mantenere il corpo sano. Una volta che gli alveoli si scambiano l'ossigeno per il biossido di carbonio nel sangue, il sangue passa attraverso i vasi sanguigni del polmone verso il sistema circolatorio generale. Capillari, arterie e vene trasportano ossigeno in tutto il corpo, fornendo i vari organi e cellule, afferma l'American Lung Association.
