La coesione delle molecole d'acqua è responsabile della creazione della tensione superficiale dell'acqua, che consente agli insetti di camminare lungo la superficie superiore dell'acqua, accoppiarsi e nutrirsi sulla superficie dell'acqua. La proprietà coesiva dell'acqua è anche parzialmente responsabile della capacità delle piante di tirare l'acqua verso l'alto dalle radici alle foglie.
L'acqua ha due proprietà uniche, coesione e adesione, che lavorano insieme per rendere l'acqua una sostanza vitale e utile per molti processi vitali. La coesione è la capacità delle molecole d'acqua di aderire l'una con l'altra e l'adesione è la capacità delle molecole d'acqua di aderire alle molecole di altre sostanze. Queste forze agiscono insieme per consentire all'acqua di fluire verso l'alto attraverso il sistema vascolare delle piante. Mentre l'acqua evapora dalla superficie delle foglie, le molecole d'acqua che sono collegate alle molecole di evaporazione si muovono verso l'alto. L'acqua rimane in forma tubolare perché aderisce alle molecole che rivestono il tubo vascolare della pianta.
La coesione delle molecole d'acqua è anche responsabile della tensione superficiale. Le molecole di acqua sono "bloccate insieme" e resistono alla separazione quando viene applicata una piccola quantità di pressione, come quella di una gamba di insetto. Di conseguenza, insetti e altre minuscole creature viventi possono svolgere funzioni vitali in cima alla superficie dell'acqua. Per alcune specie, questa superficie d'acqua fornisce un terreno fertile e un luogo di alimentazione.
