La rivoluzione industriale ha portato diversi importanti cambiamenti nel campo dell'istruzione rendendo l'istruzione accessibile ai bambini di tutte le provenienze socioeconomiche e stabilendo leggi che rendano l'istruzione un requisito. Prima dell'800, l'accessibilità dell'istruzione a i bambini erano chiazzati. I bambini nati in famiglie benestanti spesso avevano accesso all'istruzione, mentre i bambini di famiglie povere non lo facevano.
Prima della rivoluzione industriale, l'educazione non era libera. Le famiglie facoltose potevano permettersi di mandare i loro figli a scuola per un'educazione di base, mentre l'istruzione riservata ai bambini poveri era limitata ai tutorial offerti nelle scuole di Dame e nelle scuole di chiesa durante i servizi domenicali. Tuttavia, nel 1833, l'istruzione ricevette una mano dal governo britannico. Il governo, per la prima volta nella storia, ha stanziato fondi per promuovere l'istruzione nelle scuole. Ha dato denaro a enti di beneficenza allo scopo di contribuire a rendere l'istruzione accessibile ai bambini di tutte le divisioni socioeconomiche. Nello stesso anno, il governo britannico stabilì leggi che imponevano ai bambini che lavoravano nelle fabbriche di frequentare la scuola per non meno di due ore al giorno. Nel 1844, la Ragged Schools Union istituita dal governo si concentrò sull'educazione dei bambini poveri, mentre la Public School Act, creata nel 1868, portò una riforma del sistema scolastico pubblico in Gran Bretagna stabilendo requisiti di base per gli standard educativi.
