Le alghe hanno molti effetti sulla vita umana, ma il suo contributo più importante è che produce la maggior parte dell'ossigeno sulla terra, senza il quale uomini e animali soffocano. Le alghe sono anche responsabili del numero uno fonte di carburante nel mondo: olio.
Milioni di anni fa, le alghe crescevano in laghi poco profondi e letti dei fiumi che ora sono a chilometri di profondità sotto la superficie terrestre sotto forma di petrolio greggio. Questo processo è avvenuto attraverso il decadimento naturale delle alghe che si sono depositate sul fondo di letti ad acqua, mescolati con sedimenti e alla fine sono rimasti intrappolati sotto una roccia non porosa, dove si è decomposto in kerogene. Questo materiale ceroso, ricco di idrocarburi, combinato con il calore geologico e la pressione al di sotto della superficie terrestre, ha come risultato le riserve di petrolio che vengono perforate per il carburante. Grazie ai progressi tecnologici, questo processo può essere ora replicato in pochi giorni, fornendo benzina, biodiesel e carburante per aerei.
Le alghe aiutano anche a depurare l'acqua combinandosi con i rifiuti umani aggiunti ai corpi idrici. Le alghe rompono gli scarti, trasformandoli in azoto, che rilascia ossigeno che purifica l'acqua.
È anche usato in una varietà di alimenti, come hamburger, yogurt e gelati.
Si ritiene inoltre che le alghe abbiano molti benefici medici. Le alghe possono prevenire e curare stanchezza cronica, raffreddore, artrite e allergie croniche e possono avere benefici anti-cancro.
