L'ultima fonte di energia per tutta la vita sulla Terra è il sole. Ogni forma di vita sulla Terra dipende dagli altri e, senza la luce solare, la maggior parte della vita sulla Terra cesserà di esistere piuttosto rapidamente.
Sebbene la luce solare sia l'ultima fonte di energia sulla Terra, non tutta la vita dipende da essa. Trenta anni fa, si scoprì che le aperture nel fondo dell'oceano, miglia sotto la superficie chiamate prese d'aria idrotermali, erano calde, nonostante il fatto che la luce del sole non arrivasse fino a quel punto. Il fondo dell'oceano ha una temperatura costante vicina al punto di congelamento, ma queste prese d'aria stavano ricevendo calore dal nucleo della Terra, non dal sole.
Le bocche idrotermali hanno temperature che vanno da 110 a 350 gradi Fahrenheit, e animali come granchi, tubicoli e vongole hanno prosperato vicino alle aperture.
Il sole si prende cura di tutti gli organismi che vivono sopra il fondale oceanico fornendo energia alle piante che ne hanno bisogno per produrre cibo. Perché gli animali non possono fare il loro cibo, si affidano alle piante per fornire loro l'energia per sopravvivere. Le piante alimentano animali chiamati erbivori, gli erbivori alimentano animali chiamati carnivori e i decompositori si nutrono dei rifiuti lasciati indietro per ricominciare il ciclo. Questo ciclo è comunemente chiamato catena alimentare. Senza la luce del sole per aiutare le piante a produrre cibo, la maggior parte della vita non potrebbe esistere a lungo.
