L'energia delle onde viaggia quando le particelle "subiscono un ciclo vibratorio avanti e indietro su una posizione fissa", secondo The Physics Classroom. Queste particelle si incontrano l'un l'altra per trasferire l'energia, ma il la forza della protuberanza li riporta alla loro posizione originale.
Mentre l'energia delle onde viaggia attraverso solidi, liquidi, gas e plasma, guardando l'energia delle onde che attraversa un mezzo solido, come le onde sismiche attraverso la crosta terrestre, rende più facile capire come l'energia si trasferisce senza spostare effettivamente le particelle. L'energia di un'onda sismica inizia a causa di un episodio come un terremoto. L'energia viene trasferita nel terreno che circonda la linea di faglia e quindi trasferita, particella per particella, finché un individuo non percepisce lo shock del terremoto, spesso a miglia di distanza dall'epicentro. Mentre le particelle subiscono l'energia vibrazionale, in realtà non si muovono. Le forze vibratorie si muovono attraverso le fondamenta e la struttura di una casa, ma la maggior parte delle volte rimane nella stessa posizione. Se le forze sono maggiori dell'elasticità della struttura, l'energia causa danni alla proprietà.
Secondo HowStuffWorks.com, le onde primarie di un terremoto viaggiano attraverso solidi, liquidi e gas a velocità fino a cinque miglia al secondo. Le onde di superficie di un terremoto, mentre la forma di movimento più lenta, creano il maggior danno. Creano il movimento su e giù che è abbastanza intenso da rompere le fondamenta degli edifici e lasciare la carneficina.
