I vertebrati si trovano nel phylum Chordata. Il subphylum a cui appartengono i vertebrati si chiama Vertebrata. I cordati sono animali che possedevano una notocorda, un cordone nervoso, una coda e fessure branchiali faringee in qualche momento durante la loro vita.
Il phylum Chordata è stato trovato nell'età Cambriana circa 525 milioni di anni fa. Questo phylum include lancelet, tunicati, lamprede, squali, pesci ossei, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi.
Una notocorda è una verga che giace lungo il dorso di embrioni e alcune specie di cordati adulti. Il cavo nervoso cavo si trova accanto alla notocorda. Molte di queste caratteristiche cordate appaiono solo negli embrioni di alcune specie e si perdono quando gli organismi maturano.
