La maggior parte dei tornado viene creata a causa dei temporali che si formano nel punto d'incontro tra l'aria umida del Golfo del Messico e l'aria secca e più fresca proveniente dal Canada. A quel punto, l'instabilità si verifica nell'atmosfera e l'alterazione delle direzioni del vento e un aumento della velocità rendono la rotazione nella parte inferiore dell'atmosfera. Quando l'aria in salita rende la rotazione verticale, creando un cerchio che può essere largo fino a 6 miglia, il palcoscenico è pronto per la formazione dei tornado.
Non tutti i temporali si trasformano in un tornado, per fortuna. Ci deve essere abbastanza umidità ai livelli più bassi dell'atmosfera perché la tempesta sia forte, e un evento scatenante, come un fronte freddo o altra confluenza di venti, è anche necessario per trattenere quell'aria umida. Dopo che l'aria inizia a salire e trova la saturazione, continua a fare una nuvola temporalesca. Mentre l'aria sale, se si raffredda drammaticamente, l'instabilità inizia ad aumentare. Se i venti si muovono in senso orario, i tornado sono più probabili.
Se si nota che una nuvola di canalizzazione inizia a formarsi, è l'inizio di un tornado. Cercare un rifugio è sicuramente il modo migliore di agire se c'è un avvertimento di tornado.
