La definizione di una risorsa naturale è qualcosa che si trova in natura che è utile per gli esseri umani. Tutte le risorse naturali sono finite, nel senso che una volta utilizzate, non possono essere sostituite. Molte preziose risorse naturali, come oro e petrolio, sono state quasi esaurite, mentre altre sono ancora abbondanti.
Le risorse naturali comuni comprendono alberi, rocce, minerali, petrolio greggio, combustibili fossili, zinco, minerale di ferro, piombo e rame. Anche cose come la luce del sole, l'acqua e l'aria sono considerate risorse naturali, sebbene queste cose non abbiano un valore monetario. Tuttavia, qualcosa come l'acqua può essere utilizzato per produrre energia, che ha un valore monetario.
