La vita non potrebbe esistere sulla Terra senza alberi perché producono la maggior parte dell'ossigeno che gli esseri umani e la fauna respirano. Gli alberi assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera e rilasciano ossigeno usando il processo della fotosintesi. Non ci sarebbe nemmeno pioggia senza alberi, poiché gli alberi assorbono l'acqua dal terreno e la rilasciano attraverso l'evapotraspirazione. Il vapore acqueo rilasciato attraverso l'evapotraspirazione è il principale meccanismo attraverso il quale l'aria viene ristilizzata.
Le foreste fungono da filtri dell'aria giganti per il mondo. Gli alberi purificano l'aria assorbendo inquinanti come il biossido di zolfo e il biossido di azoto, riducendo l'inquinamento. Gli alberi aiutano anche a prevenire l'erosione del suolo perché rompono la forza del vento e della pioggia sul suolo, le loro radici legano il terreno e le loro foglie cadute e cadenti vengono assorbite dalla terra e arricchiscono il terreno. Gli alberi conservano l'acqua piovana e riducono il deflusso dell'acqua e il deposito di sedimenti dopo le tempeste.
Inoltre, gli alberi forniscono una scorta di legname, semi e frutta. Inoltre, gli alberi morti che cadono e vengono sepolti nel terreno forniscono, tra l'altro, combustibili fossili come carbone e prodotti petroliferi. Gli alberi possono anche fungere da filtri antirumore. Gli alberi attutiscono il clamore urbano quasi come i muri. Alberi piantati in posizioni strategiche possono ridurre rumori molesti da aeroporti e autostrade.
