Il suolo desertico è generalmente composto da sabbia, ghiaia e piccola roccia, con pochissimo humus, il materiale organico trovato nel terreno. L'aridità del deserto gioca un importante fattore determinante nella quantità di humus nel suolo.
La Tassonomia del suolo negli Stati Uniti elenca due ordini di suolo che si trovano generalmente nei deserti di tutto il mondo: aridsol e entisol. Il primo ha un contenuto di humus minimo, ma mostra la differenziazione di uno strato superiore. Questo strato superiore tende a contenere significativi depositi di sale e minerali. Al contrario, l'ordine di entisol non presenta livelli differenziati. Mancando di quasi tutti i contenuti di humus, il terreno di sabbia quarzosa di questo ordine si trova spesso in grandi regioni di deserto e dune.
