I produttori alimentari utilizzano la distillazione come metodo per purificare l'acqua facendola bollire, quindi raccogliendo il vapore e raffreddandolo in modo che si condensi in un prodotto purificato. Le raffinerie di petrolio utilizzano la distillazione frazionata per separare il petrolio in vari componenti con diversi punti di ebollizione.
Un metodo per distillare l'acqua a casa comporta il riscaldamento dell'acqua in una pentola con un contenitore più piccolo all'interno della pentola. Un coperchio rovesciato sul vaso più grande fornisce un punto di raccolta per il vapore che si forma quando l'acqua viene riscaldata. Mettere il ghiaccio sul coperchio raffredda il vapore e lo converte in un liquido. Mentre l'acqua si liquefa, si sposta al centro del coperchio e gocciola nel contenitore più piccolo.
La distillazione frazionata del petrolio utilizza le variazioni nei punti di ebollizione dei componenti del petrolio greggio per separarli. Il raffinatore riscalda il petrolio greggio e i vapori passano attraverso una torre di condensazione. Il punto di ebollizione di ciascun composto determina quanto alto sale la torre prima di condensare e raccogliere su un vassoio insieme a composti che hanno un punto di ebollizione simile. Ogni vassoio scorre in un contenitore di raccolta separato.
I raffinatori di petrolio usano sia la distillazione atmosferica che quella sotto vuoto. La distillazione sotto vuoto è particolarmente utile per raffinare ulteriormente i resti di petrolio greggio dopo la distillazione a pressione atmosferica. Il vuoto abbassa il punto di ebollizione dei composti, così il raffinatore è in grado di separarli senza introdurre così tanto calore da subire reazioni chimiche.
