Assorbendo l'anidride carbonica dall'aria e producendo l'ossigeno necessario per la vita, le piante verdi costituiscono la base per la salute e la sostenibilità a lungo termine di tutti i sistemi ambientali. Le piante sono gli unici organismi sulla Terra che può produrre il proprio cibo convertendo l'energia solare del sole in cibo.
Il processo mediante il quale le piante convertono l'energia luminosa in energia chimica è chiamato fotosintesi. Acqua e anidride carbonica vengono trasformati in ossigeno e glucosio durante la fotosintesi. Il glucosio prodotto viene immagazzinato sotto forma di amido o usato per la respirazione. L'ossigeno viene rilasciato nell'aria come sottoprodotto. Le piante verdi sono le componenti più cruciali della catena alimentare. Ogni altro animale si basa direttamente o indirettamente su di loro per il cibo.
Numerosi organismi si affidano a varie forme di vegetazione come fonte primaria di rifugio e sicurezza. Su una scala più grande, come nelle foreste tropicali, le piante possono influenzare i modelli di pioggia. Le piante verdi moderano le temperature superficiali fornendo una forma di raffreddamento naturale quando impediscono l'effetto di riscaldamento del sole.
Le radici delle piante aiutano a legare insieme il terreno; questo conserva il terreno riducendo al minimo l'erosione del suolo. Le foglie riducono anche l'erosione del suolo riducendo la velocità e l'impatto delle gocce di pioggia che cadono. Le proprietà estetiche delle piante verdi come i fiori rendono l'ambiente più bello.
