Gli animali aiutano a mantenere gli ambienti naturali della Terra predando su piante e altri animali, impollinando varie piante ed espirando l'anidride carbonica, che le piante verdi richiedono per vivere. Inoltre, gli animali aiutano a fertilizzare le piante attraverso i loro escrementi, che forniscono nutrimento per le piante e le tendenze di dispersione dei semi, che aiutano le piante a disperdersi attraverso gli habitat. Una volta che muoiono, gli animali servono anche da cibo per microrganismi e minerali supplementari per le piante.
Tutti gli organismi terrestri sono interconnessi; le piante influenzano gli animali e viceversa. Gli ecosistemi terrestri traggono la loro energia iniziale dal sole. Le piante catturano l'energia alla luce del sole e la trasformano in energia chimica tramite il processo di fotosintesi. Di conseguenza, gli ecologi chiamano le piante "produttori". Durante la fotosintesi, le piante producono anche ossigeno di cui gli animali del pianeta hanno bisogno per sopravvivere.
Gli erbivori, che gli ecologisti chiamano "consumatori", traggono beneficio dall'ossigeno prodotto dalle piante e dal cibo che rappresentano. Questi consumatori primari controllano la popolazione di molte specie di piante e aiutano a disperdere i semi o aiutano a impollinare le varie piante. I predatori, che gli ecologisti chiamano "consumatori secondari", mangiano questi animali. Questi predatori aiutano a controllare la pressione predatoria sulle piante limitando il numero di consumatori primari. Una volta che i consumatori muoiono, e le specie che gli ecologi chiamano "decompositori" iniziano a demolire gli animali, i nutrienti vengono rilasciati nel terreno che le piante usano per la crescita.
