Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule, ottengono e usano energia, crescono e si sviluppano, si riproducono, rispondono agli stimoli e hanno la capacità di adattarsi ai loro ambienti. Gli esseri viventi sono organismi che hanno vita con processi autosufficienti.
Le cose viventi si distinguono dalle cose non viventi dalle caratteristiche che definiscono la vita. Hanno protoplasma, la base più importante della vita. Questi organismi ottengono energia da sostanze nell'ambiente per il mantenimento e la crescita. Gli esseri viventi rispondono anche agli stimoli e cambiano i loro comportamenti secondo l'ambiente.
Tutti gli esseri viventi mostrano una qualche forma di movimento, ma alcuni mostrano solo il movimento interno (movimento di sostanze da una sezione del suo corpo a un'altra). Molti altri sono capaci di movimento interno ed esterno, e sono in grado di spostarsi da un luogo all'altro nuotando, volando o camminando.
A differenza delle cose non viventi, gli organismi viventi scambiano gas con l'ambiente. Gli animali assorbono ossigeno e rilasciano anidride carbonica. Gli esseri viventi hanno la capacità di riprodursi in qualche modo. Alcuni esseri viventi si riproducono asessualmente (producono prole senza l'uso di gameti), mentre altri si riproducono attraverso la riproduzione sessuale (producono prole per combinazione di cellule sessuali). Gli esseri viventi sono in grado di adattarsi per ottenere un vantaggio in termini di sopravvivenza.
