Una febbre alta può causare una denaturazione, o un cambiamento di forma, di un enzima, con conseguente minore attività per l'enzima di catalizzare le reazioni nel corpo, secondo la BBC. Quando c'è un elevato temperatura nel corpo, gli enzimi non possono svolgere le normali funzioni. L'attività dell'enzima aumenta gradualmente con l'aumento della temperatura fino al limite della temperatura corporea, per poi diminuire a temperature più elevate.
Worthington Biochemical Corporation afferma che la maggior parte dell'attività enzimatica sarà ridotta a temperature più elevate. La maggior parte degli enzimi animali si denaturano oltre i 40 gradi centigradi. Le note di classe della School of Engineering del Rensselaer Polytechnic Institute sottolineano che le alte temperature influenzano gli enzimi in due modi. Uno è la denaturazione dell'enzima. L'altro è l'influenza diretta sulla costante della velocità di reazione. L'equazione di Arrhenius può essere utilizzata per stimare la reattività dell'enzima alla temperatura. L'intervallo di temperatura, in cui un enzima mostra attività, cade tra il punto di fusione, che è zero gradi centigradi, e il punto di ebollizione dell'acqua, che è 100 gradi centigradi.
Se la temperatura è troppo bassa, la velocità di reazione non sarà evidente, nota Rensselaer Polytechnic Institute. Quando la temperatura supera i 100 gradi centigradi, si verifica la disattivazione termica. Questa disattivazione limita la funzione degli enzimi nel loro ambiente. Nell'uomo, la disattivazione può avvenire a temperature comprese tra 45 e 55 gradi centigradi. A seconda del processo enzimatico, il risultato potrebbe essere irreversibile o reversibile.
