La Cina ospita il maggior numero di buddisti, con circa il 50% della popolazione mondiale della religione all'interno dei suoi confini, secondo uno studio del 2010 del Pew Research Center. La Tailandia arriva al secondo posto con il 13%, seguito da Giappone e Birmania che hanno rispettivamente il 9% e l'8%. Meno dell'1% della popolazione negli Stati Uniti è buddista.
Il buddismo è iniziato nel quinto secolo in India, quando Siddhartha Gautama ha osservato la sofferenza del mondo e si è proposto di trovare una soluzione. Gautama nacque in una famiglia reale in quello che ora è il Nepal, ma si rese conto che la ricchezza non garantiva la felicità. Per sei anni ha studiato diversi insegnamenti, religioni e filosofie, fino a quando ha trovato la "via di mezzo" ed è stato illuminato.
Conosciuto come Buddha, ha trascorso il resto della sua vita insegnando agli altri il percorso che aveva trovato, in quella che sarebbe diventata una religione (o uno stile di vita) per oltre 488 milioni di persone.
