Secondo la Food and Drug Administration, le dirofilarie canine non sono considerate un'infezione contagiosa perché non vengono trasmesse attraverso il contatto diretto cane-cane. Come spiega l'American Heartworm Society, le dirofilarie sono identificati come parassita comunicabile perché il patogeno viene trasmesso attraverso le punture di zanzara.
La Società Americana per la Prevenzione della Crudeltà verso gli Animali (ASPCA), afferma che il processo di trasmissione per l'infezione da dirofilaria inizia quando un cane infetto viene morso da una zanzara. Le microfilfiae, una forma larvale iniziale della dirofilaria vengono trasferite dall'animale all'animale e quindi diventano presenti nel flusso sanguigno dell'animale infetto. Queste microfilarie trascorrono quindi un periodo di incubazione di due settimane all'interno della zanzara, muta due volte prima di migrare alle ghiandole salivari. A quel punto sono nella loro fase larvale finale e possono essere trasmessi ad un altro animale quando la zanzara lo morde. Una volta che sono stati trasmessi al nuovo animale ospite, maturano in dirofilarie adulte.
Secondo PetMD, una volta che un cane è stato infettato da dirofilarie, i parassiti possono vivere nel polmone e nel tessuto cardiaco del cane fino a sette anni. I sintomi comunemente associati ad una infezione da dirofilaria includono letargia, tosse, sangue dal naso e mancanza di respiro.
Sia l'ASPCA che il PetMD osservano che le filarie possono essere prevenute dando ai cani una dose mensile di medicina preventiva che impedisce alle larve di dirofilaria di maturare negli adulti. In questo modo, anche se morso da una zanzara infetta, il cane non svilupperà un'infezione da dirofilaria.
