Nel capitolo nove dell'Odissea di Omero, dopo che gli uomini di Odisseo mangiano la pianta di loto, diventano beati e apatici e dimenticano tutto il loro desiderio di tornare a casa. Odisseo deve costringerli a tornare sulla nave e portarli via contro la loro volontà.
Secondo la narrazione di Odisseo delle sue avventure nell'Odissea, dopo aver saccheggiato la città di Ismara e aver combattuto una feroce battaglia con i Ciconi, lui ei suoi uomini fuggono dopo aver subito pesanti perdite. I sopravvissuti, dopo aver sopportato nove giorni di venti tempestosi, arrivano sull'isola dei mangiatori di loto, che si nutrono di un tipo di fiore con proprietà narcotiche. Odisseo e i suoi uomini sbarcano per assicurare acqua fresca. Dopo che lui e il suo equipaggio hanno pranzato, Odysseus manda tre uomini per esplorare la terra. I mangiatori di loto sono in pace e danno agli uomini di Ulisse un fiore da mangiare. Gli uomini dimenticano tutto della loro missione e navigano in patria, desiderando solo rimanere con i mangiatori di loto e consumare il fiore inebriante.
Anche se i suoi uomini piangono quando vengono trascinati via dai mangiatori di loto, Ulisse li trascina di nuovo sulle navi e li lega sotto le panchine. Chiama il resto dei suoi uomini a partire immediatamente, in modo che nessun altro cada sotto l'incantesimo dei fiori di loto inebrianti. Salpano verso un'altra isola dove si nutrono di capre selvatiche e vino.
