Un adattatore USB wireless collega un computer senza hardware wireless a una rete wireless trasmettendo un segnale Wi-Fi o Bluetooth. L'installazione dell'adattatore richiede di collegarlo a una porta USB su un computer e installare driver e altri software, se necessario. Una volta installato l'adattatore, è possibile stabilire una connessione wireless.
A differenza dei modem USB a banda larga e satellitari, che richiedono speciali carte SIM e fornitori di servizi dedicati, gli adattatori USB wireless possono collegare i computer alle reti wireless senza strumenti aggiuntivi o spese di servizio. Quelli con computer più vecchi che non dispongono di schede wireless possono acquistare una scheda a un prezzo relativamente basso. In questo modo è molto meno costoso e più conveniente acquistare un adattatore interno e queste schede sono altrettanto efficienti quando si tratta di accedere ai servizi Internet gratuiti offerti nelle biblioteche pubbliche, nei coffee shop e altro ancora.
L'installazione di adattatori wireless USB è diventata più semplice perché i sistemi operativi Windows e Apple ora includono software driver di molti produttori di apparecchiature che riconoscono una vasta gamma di adattatori USB. Microsoft fornisce anche i propri driver generici, quindi se un driver di marca non è elencato per un determinato computer durante il processo di installazione, probabilmente il software del driver di Microsoft può supportarlo.
